はじめに

「お子さんの将来の健康を守るために」——。こうした感情に訴えるセールストークで、新生児の親に高額な臍帯血（さいたいけつ）の保管サービスを売り込んできた米最大手の民間臍帯血バンク、コード・ブラッド・レジストリー（CBR）。テキサス州とアリゾナ州の司法長官が相次いで虚偽広告で提訴し、その販売手法の実態が明らかになりつつあります。

臍帯血に含まれる幹細胞は、一部の血液疾患の治療に実際に使われていますが、民間バンクのマーケティングと医学的現実の間には大きなギャップがあります。本記事では訴訟の内容と、親が知っておくべき臍帯血保管の実態を解説します。

訴訟の詳細と問題の本質

テキサス州の提訴内容

2026年2月、テキサス州のケン・パクストン司法長官がCBRシステムズを提訴しました。訴状では「新しい親の愛情につけ込み」、感情的で高圧的な販売手法を用いて、医学的にほとんど役に立たない可能性の高い高額な臍帯血保管サービスを購入させたと主張しています。

訴訟で指摘された主な欺瞞的行為は以下の通りです。

• 80以上の疾患に対応可能という誇大広告: CBRは民間保管した臍帯血が80種類以上の深刻な疾患の治療に使えると宣伝していましたが、子どもが自分自身の臍帯血を実際に使用できる確率はほぼゼロに等しいとされています
• 公的バンクとの比較の歪曲: 公的臍帯血バンクでは「適合するドナーが見つからない」と親を不安にさせ、民間保管に誘導していたとされますが、実際には臍帯血移植の大部分は公的バンクからの提供で行われています
• サンプルの不十分さの隠蔽: 民間で保管された臍帯血のサンプルは、実際の移植に使用するには量が不十分であることが多いという事実を伝えていなかったとされています

テキサス州は消費者保護法に基づく民事制裁金と差止命令を求めています。

アリゾナ州の訴訟と裁判の進展

アリゾナ州のクリス・メイズ司法長官は2025年にCBRシステムズを提訴しており、さらに深刻な問題を指摘しています。

訴状によると、CBRは臍帯血サンプルを施設まで安全に輸送していると消費者に説明していましたが、実際には厳格な温度管理やモニタリングなしで出荷していたとされています。さらに、医師に対して1サンプルあたり最大700ドルのキックバック、無料ランチ、ギフトカードなどのインセンティブを提供し、親を民間保管に誘導させていたことも明らかになりました。

2026年に入り、マリコパ郡の裁判所はCBRによる訴訟却下の申し立てを棄却しており、裁判は本格的に進行しています。

民間臍帯血バンクの実態

マーケティングと医学的現実のギャップ

民間臍帯血バンクは「お子さんの将来への保険」として積極的にサービスを宣伝しています。収集費用は数百ドルから数千ドル、さらに年間100ドル以上の保管料がかかります。しかし、医学的な現実は宣伝とは大きく異なります。

英国医学雑誌（BMJ）グループの調査によると、一部の民間バンクは臍帯血バンキングの価値を「過大に膨らませて」新生児の親に売り込んでいることが明らかになっています。特に問題なのは以下の点です。

• 2010年以降、子ども自身の臍帯血を使った移植はわずか19件しか記録されていません
• 臍帯血の幹細胞が「体のほぼあらゆる種類の細胞になれる」という主張は、科学的に「非常に厳密に否定されている」とされています
• 白血病の場合、同じ子どもの臍帯血は前がん細胞のマーカーを既に持っているため、治療に使用できないという重要な事実が説明されていないケースがあります

CBRの企業規模と影響力

CBRは1992年に設立された世界最大の民間新生児幹細胞バンクです。これまでに100万件以上の臍帯血・臍帯組織サンプルの保管を行ったとされ、業界で圧倒的なシェアを持っています。

同社の所有権は何度も移り変わっています。2012年にプライベートエクイティのGTCRが買収し、2015年にはAMAG Pharmaceuticalsが7億ドルで取得しました。その後2018年にGI Partnersに5億3,000万ドルで売却され、2021年にはCooperSurgicalの傘下に入りました。この所有構造の頻繁な変更は、ビジネスとしての収益性への懸念を示唆しています。

公的バンクと民間バンクの違い

親が理解しておくべき重要な違いがあります。

公的臍帯血バンクは寄付ベースで運営されており、臍帯血を必要とするすべての患者が利用できます。費用は無料で、世界的なネットワークを通じて適合ドナーを検索できます。実際の臍帯血移植の大部分は公的バンクを通じて行われています。

民間臍帯血バンクは家族専用の保管サービスを提供しますが、高額な費用がかかり、実際に使用される確率は極めて低いのが現状です。米国小児科学会も、ほとんどの家庭にとって民間バンキングは推奨しないとの見解を示しています。

注意点・展望

今回の訴訟は、臍帯血バンキング業界全体の規制強化につながる可能性があります。CBRに対する訴訟が先例となれば、同様のマーケティング手法を用いている他の民間バンクにも影響が及ぶでしょう。

出産を控えた親にとっては、感情的な判断ではなく、科学的根拠に基づいた冷静な検討が重要です。臍帯血の保管を検討する場合は、かかりつけの医師に相談し、民間保管と公的寄付のそれぞれのメリット・デメリットを理解した上で判断することが推奨されます。

特に家族に特定の血液疾患や遺伝性疾患の歴史がある場合は、民間保管のメリットがある可能性がありますが、それ以外の一般的なケースでは、公的バンクへの寄付の方が社会的な価値が高いとされています。

まとめ

テキサス州とアリゾナ州によるCBRシステムズへの訴訟は、民間臍帯血バンク業界の問題を浮き彫りにしました。新生児の親の不安や愛情につけ込む感情的なマーケティング手法と、医学的現実との間にある大きなギャップが、法的に問われています。

出産を控えた方は、民間臍帯血保管の宣伝を鵜呑みにせず、医師への相談と信頼できる医学情報に基づいた判断を心がけてください。臍帯血の幹細胞には確かに医学的な可能性がありますが、現時点での実用性は限定的であることを理解しておくことが大切です。

参考資料:

• Attorney General Ken Paxton Sues Cord Blood Registry
• Attorney General Mayes Sues CBR Systems for Deceptive Practices
• Court Rejects CBR System’s Attempts to Dismiss Arizona Case
• Some private biobanks overinflating the value of cord blood banking - BMJ
• Cord blood banking industry faces scrutiny over unproven claims
• Texas AG Ken Paxton suing Cord Blood Registry