はじめに

「ヨガの母」と呼ばれた一人の女性が、2026年3月9日にシンシナティ郊外の介護施設で静かに息を引き取りました。リライアス・フォラン、90歳。約30年にわたってPBSの番組「Lilias, Yoga and You」のホストを務め、1970年代のアメリカにヨガを広めた先駆者です。

当時のアメリカでは、ヨガはカウンターカルチャー（反主流文化）の実践とみなされ、多くの人々にとって馴染みのないものでした。明るいレオタードと穏やかな語り口で画面に現れたフォランは、その壁を静かに、しかし確実に取り壊していきました。

テレビがヨガを変えた時代

PBSでの番組誕生

リライアス・フォランの番組「Lilias, Yoga and You」は、1970年10月5日にシンシナティのPBS系列局WCETで初放送されました。地元の小さな番組としてスタートしましたが、その魅力はすぐに全国に広がりました。3年後にはPBSの全国ネットワークで放送が開始され、1999年まで約30年間にわたって続くことになります。

番組は全米200以上の局で放送され、推定1,000万人以上の視聴者が定期的に視聴していました。放送時間帯は子ども番組「セサミストリート」の直前に設定されることが多く、主婦層を中心に幅広い視聴者を獲得しました。PBSがその最初の半世紀の歴史を振り返った際、「Lilias, Yoga and You」は視聴者がPBSを見る理由のトップ50のうち17位にランクインしています。

なぜテレビが重要だったのか

1970年代のアメリカにとって、ヨガは東洋の神秘的な修行というイメージが強く、一般の人々には近寄りがたいものでした。ヨガスタジオも限られた大都市にしか存在せず、中西部や南部の住民がヨガに触れる機会はほぼ皆無でした。

テレビという媒体は、この地理的・文化的な障壁を一気に取り払いました。視聴者は自宅のリビングルームで、フォランの穏やかなガイドに従いながらヨガを体験することができたのです。これは現在のオンラインフィットネスの先駆けとも言える革新的なアプローチでした。

リライアス・フォランの人生

産後うつからヨガとの出会い

リライアス・アントワネット・ムーンは1936年1月13日にボストンで生まれました。ベニントン大学を卒業後、運送業界の経営者L・ロバート・フォランと結婚。1960年代初頭にマシューとマイケルの2人の息子が生まれた後、産後うつに苦しみました。

その回復のきっかけとなったのが、1964年にコネチカット州スタンフォードのYWCAで参加したヨガのクラスでした。ヨガがもたらした心身の変化に深く感銘を受けたフォランは、やがて自らも指導者としての道を歩み始めます。この個人的な体験が、後に何百万人もの人々にヨガを届ける原動力となりました。

一流の師匠たちに学ぶ

フォランはヨガの技術を本格的に磨くため、世界的に著名なヨガマスターたちに師事しました。アーサナ（ヨガのポーズ）をT・K・V・デシカチャール、B・K・S・アイアンガー、アンジェラ・ファーマーから学び、ヨガの幅広い知識をシヴァナンダ・ヨガの指導者スワミ・ヴィシュヌデヴァナンダやスワミ・サッチダーナンダから習得しました。

こうした一流の師匠たちから得た深い知識と実践が、テレビを通じてわかりやすく伝えられたことが、番組の高い質を支えていました。

著作と教育活動の広がり

4冊の著書

フォランはテレビ番組だけでなく、著作を通じてもヨガの普及に貢献しました。1972年の最初の著書「Lilias, Yoga and You」は番組と同名で出版され、1981年には「Lilias, Yoga and Your Life」を発表。2005年の「Lilias! Yoga Gets Better With Age」と2011年の「Lilias! Yoga: Your Guide to Enhancing Body, Mind, and Spirit in Midlife and Beyond」では、中高年層に向けたヨガの実践を提案しました。

これらの著書は、年齢を重ねてもヨガを楽しめるというメッセージを発信し続けました。特に後期の著作は、高齢化社会におけるヨガの価値を先取りするものでした。

「ヨガの母」としての遺産

フォランは「First Lady of Yoga（ヨガの母）」という愛称で親しまれました。これは単なる敬称ではなく、彼女がアメリカにおけるヨガの普及に果たした役割の大きさを物語っています。番組放送開始時にはニッチな実践だったヨガが、現在では数千万人のアメリカ人が日常的に行うエクササイズとなっているのです。

注意点・展望

フォランの功績を振り返る際、彼女が活動した時代背景を理解することが重要です。1970年代は、東洋の哲学や実践がアメリカに流入し始めた時期であり、ヨガに対する偏見や誤解も根強くありました。フォランが成功した理由の一つは、ヨガの宗教的・哲学的側面を強調せず、誰もが取り組める健康法として紹介したことにあります。

現在、ヨガはアメリカで年間約130億ドル規模の産業に成長しています。オンラインクラスやアプリを通じた自宅でのヨガ実践は、まさにフォランがテレビで切り開いた道の延長線上にあるといえるでしょう。

まとめ

リライアス・フォランは、テレビという当時の最新メディアを駆使して、ヨガを「一部の人々の修行」から「すべての人の健康法」へと変革した先駆者でした。約30年にわたるPBS番組を通じて推定1,000万人以上の視聴者にヨガを届けた功績は、現代のフィットネス文化の礎となっています。

産後うつの経験からヨガに出会い、それを全米に広めた彼女の人生は、個人の体験が社会を変える力を持つことを示しています。フォランが蒔いた種は、現代のヨガブームとして大きく花開いています。

参考資料:

• Lilias Folan Dead: Longtime PBS Host & “First Lady Of Yoga” Was 90 - Deadline
• Lilias, Yoga and You - Wikipedia
• Lilias Folan: A Life of Service, Heart, and Yoga - Integral Yoga Magazine
• America’s First Yoga Influencer - Cincinnati Magazine
• Lilias Folan: Remembering the Yoga Pioneer – Archyde