MLBが「ロボット審判」導入、野球の判定が変わる

はじめに

メジャーリーグベースボール（MLB）が、2026年シーズンから「ロボット審判」とも呼ばれる自動ボール・ストライク（ABS）チャレンジシステムを正式に導入します。開幕戦は、サンフランシスコ・ジャイアンツ対ニューヨーク・ヤンキースの一戦で、Netflix初のMLBライブ中継としても注目を集めています。

マイナーリーグでの数年間のテストを経て、ついにメジャーリーグの舞台に登場するこのシステムは、野球の判定のあり方を根本から変える可能性を秘めています。審判の「人間味」を残しつつ、テクノロジーで正確性を担保するという、野球界の新しい試みの全貌を解説します。

ABSチャレンジシステムの仕組み

基本的なコンセプト

ABSチャレンジシステムは、人間の審判を完全に置き換えるものではありません。ホームプレートの審判が従来通り各投球のボール・ストライクを判定し、選手がその判定に異議がある場合にコンピューターに「チャレンジ（異議申し立て）」できるという仕組みです。

テニスの「ホークアイ」チャレンジシステムやアメリカンフットボールのリプレー制度に近い概念ですが、野球独自のルールが設けられています。

技術的な仕組み

各球場にはボールの軌道を追跡する高精度カメラが設置されています。投球がホームプレート上空のストライクゾーンを通過したかどうかを、カメラが瞬時に判定します。

T-Mobileの5Gネットワークを活用し、判定結果はほぼリアルタイムでスタジアムの大型ビジョンに表示されます。球場の観客もテレビの視聴者も、チャレンジの結果をグラフィック表示で確認できます。

ストライクゾーンの定義

ABSにおけるストライクゾーンは以下のように設定されています。

幅: 17インチ（ホームプレートと同じ幅）
上限: 選手のスパイクなしの身長の53.5%
下限: 選手のスパイクなしの身長の27%
判定位置: ホームプレートの中央を通過する時点で判定（前端ではない）

各選手の身長は事前に計測され、選手ごとにカスタマイズされたストライクゾーンが適用されます。

チャレンジのルールと詳細

チャレンジの回数

各チームは1試合あたり2回のチャレンジ権を持ちます。チャレンジが成功（判定が覆る）した場合はチャレンジ権を消費しません。失敗した場合のみ1回分を消費し、2回とも失敗するとそれ以降のチャレンジはできなくなります。

延長戦に入った場合は、各延長イニングの開始時にチャレンジ権が1回付与されます。これにより、延長戦でもチャレンジの機会が保障されます。

チャレンジできる人

チャレンジを要求できるのは、打席に立つ打者、相手チームの捕手、マウンドの投手の3者のみです。監督やコーチ、ベンチの選手はチャレンジを要求できません。

チャレンジの意思表示は、頭を軽くタップするジェスチャーで行います。重要なのは、判定が下された直後に行わなければならず、チームメイトやベンチからの助言を受けてからチャレンジすることは禁止されています。

チャレンジにかかる時間

スプリングトレーニングでのデータによると、1回のチャレンジにかかる時間は平均13.8秒です。1試合あたりの平均チャレンジ回数は約4.1回であり、試合時間への影響は平均約57秒の追加にとどまります。

スプリングトレーニングでの実績

高い成功率

2025年のスプリングトレーニングで288試合にわたって実施されたテストでは、チャレンジの成功率（判定が覆った割合）は52.2%でした。つまり、選手がチャレンジした半数以上で、元の判定が誤りだったことになります。

ポジション別の成功率を見ると、**捕手が56%**と最も高く、打者が50%、**投手が41%**という結果でした。捕手は投球を間近で見ているため、判定の正誤を正確に見極める能力が高いと考えられます。

ファンの反応

MLBがスプリングトレーニング中に実施した観客アンケートでは、72%が「チャレンジシステムは観戦体験にプラスの影響を与えた」と回答しました。誤審への不満が解消されるだけでなく、チャレンジ自体が新たなエンターテインメント要素として受け入れられている様子がうかがえます。

マイナーリーグでの導入実績

段階的な拡大

ABSシステムはマイナーリーグで数年にわたってテストされてきました。2026年シーズンからは、パシフィック・コーストリーグ（PCL）とインターナショナルリーグ（IL）でもメジャーリーグと同じルールのABSチャレンジシステムが導入されます。

さらに、フロリダ・ステートリーグ（FSL）では、ボール・ストライクのチャレンジに加えて、スイング判定のチャレンジも組み合わせた拡張版システムがテストされます。

トリプルAでのデータ

2025年のトリプルAでのチャレンジ成功率は50%でした。メジャーリーグのスプリングトレーニングとほぼ同等の数値であり、システムの安定性が確認されています。

注意点・展望

ABSチャレンジシステムの導入は、野球界にとって歴史的な転換点ですが、いくつかの課題も指摘されています。

まず、チャレンジ回数が2回に制限されているため、重要な場面でチャレンジ権を使い切ってしまうリスクがあります。チャレンジのタイミングを見極める「駆け引き」が新たな戦略要素として加わることになります。

また、テクノロジーへの依存度が高まることで、機器の故障やシステムトラブルが試合に影響する可能性もゼロではありません。MLBはバックアップ体制を整備していますが、実戦での検証はこれからです。

今後は、チャレンジシステムの運用データを蓄積しながら、ルールの微調整が行われていく見通しです。将来的には完全自動判定への移行も議論される可能性がありますが、当面は人間の審判とテクノロジーの共存が続くでしょう。

まとめ

MLBの「ロボット審判」ことABSチャレンジシステムは、野球の判定に革命をもたらす取り組みです。人間の審判の判定を尊重しつつ、テクノロジーで正確性を補完するこの仕組みは、スプリングトレーニングで52%の成功率と72%のファン支持を獲得しました。2026年シーズンの開幕とともに、野球観戦の新しい楽しみ方が始まります。

参考資料:

NewsAngle