はじめに

米国の公立学校が、かつてない構造的危機に直面しています。全米の学区の68%で児童・生徒数が減少し、2019年度から2023年度までの4年間でおよそ200万人の児童・生徒が公立学校から姿を消しました。2026〜27年度に向けて少なくとも200校が閉鎖または統合を予定しており、専門家は2030年までに年間1,000〜1,500校が閉鎖に追い込まれると予測しています。

この危機の根底にあるのは、過去最低を更新し続ける出生率です。しかし問題はそれだけにとどまりません。コロナ禍を契機としたホームスクールや私立学校への移行、学校選択制（バウチャー制度）の急速な拡大、そして移民流入の減速が重なり、公立学校は複合的な圧力にさらされています。本記事では、教育格差や制度と現実のギャップという観点から、米国公教育が直面する危機の全体像を解説します。

過去最低の出生率がもたらす「児童不足」の構造

2007年以降続く出生数の長期減少

米国の合計特殊出生率は、2007年の2.1（人口置換水準）から一貫して低下を続け、2024年には過去最低の1.6を記録しました。NPRの報道によれば、2025年の出生率はさらに2024年から約1%低下し、20年前と比べて約20%減少しています。

ジョンズ・ホプキンス大学の分析では、2007年の出生パターンがその後も維持されていた場合、過去17年間で1,180万人多く生まれていたと推計されています。この「生まれなかった子どもたち」の影響が、いま学校の教室を直撃しているのです。2019年から2023年にかけて、幼稚園（キンダーガーテン）の入学者数は21万5,000人、約6%減少しました。小学校全体では約86万5,000人（4%減）、中学校では約70万人（6%減）と、すべての学齢段階で縮小が進んでいます。

2030年に向けてさらなる縮小の見通し

米国教育統計センター（NCES）は、2030年までに公立学校の総在籍者数が2020年水準からさらに4%減少すると予測しています。出生率の低下が続く限り、より小さな出生コーホート（同一年に生まれた集団）が順次就学年齢に達するため、在籍者数の減少は構造的に避けられません。

議会予算局（CBO）の人口動態予測では、出生数の減少により2030年には年間死亡数が年間出生数を上回り始めるとされています。移民を除けば、米国の人口そのものが縮小に転じる時代が目前に迫っているのです。

コロナ禍と学校選択制がもたらした「二重の流出」

パンデミックが加速させた公立離れ

2020年のコロナ禍は、公立学校からの児童流出を一気に加速させました。ブルッキングス研究所の分析によれば、2022〜23年度の公立学校在籍シェアはパンデミック前（2019〜20年度）と比べて約4ポイント低下しています。さらに5年後の2024年秋時点でも、公立学校の在籍者数はパンデミック前より2%低い水準にとどまっています。

一方で、ホームスクールの利用は爆発的に拡大しました。2019年には学齢期の子どもの約3.7%だったホームスクール率は、2020年秋には11.1%に急上昇しました。パンデミックから5年が経過した2024年秋時点でも、ホームスクールはパンデミック前より50%多い水準を維持しています。私立学校の在籍者数も、パンデミック前のトレンドに基づく予測値より15.6%高い水準です。

注目すべきは、この流出が所得階層によって大きく異なる点です。Education Nextの分析では、高所得学区の公立学校在籍者数はトレンド予測値より5.7%低い一方、それ以外の学区では1%低い程度にとどまっています。経済的余裕のある家庭ほど公立学校を離れる傾向が明確に表れており、これは教育格差の拡大を示唆しています。

バウチャー制度の急拡大と公立学校への影響

パンデミック後の教育意識の変化を追い風に、学校選択制（バウチャー制度）は急速に全米に広がっています。EdChoiceの調査によれば、2025年夏に学校選択プログラムの利用者は初めて100万人を突破し、約103万8,500人に達しました。2025年7月時点ではさらに約130万人に増加しており、わずか1年で25%の増加を記録しています。

2025年にはテキサス州が米国史上最大の普遍的バウチャー・プログラムを制定し、2年間で10億ドルを投じて500万人以上の生徒を対象としました。インディアナ州も2026年6月から所得制限を撤廃し、すべての家庭にバウチャーを開放します。Statelineの報道によれば、2026年度までに少なくとも17州が普遍的プログラムを持ち、米国の児童のおよそ半数がバウチャーの対象になる見通しです。

バウチャー制度が公立学校の在籍者数に与える直接的影響については研究が分かれていますが、アリゾナ州では公立学校の在籍シェアが2001〜02年度の89%から2025〜26年度には68%にまで低下しており、長期的な構造変化は明らかです。

全米に広がる学校閉鎖の波

都市部の大規模閉鎖計画

児童数の減少は、都市部の大規模学区に特に深刻な財政圧力をもたらしています。

セントルイス市は2025年7月、68校のうち37校を2026〜27年度に閉鎖する計画を公表しました。42の小学校を15校に、11の中学校を6校に、10の高校を5校に集約するという大規模な再編案です。同学区では今後10年間で児童数がさらに30%減少すると予測されており、校舎の維持修繕には18億ドル以上が必要と試算されています。

ヒューストン独立学区は2026年2月に12校の閉鎖を全会一致で決定しました。フォートベンド独立学区も2026〜27年度に7つの小学校を閉鎖・統合します。フロリダ州ブロワード郡では2024〜25年度から2025〜26年度の1年間で在籍者数が5%（9,987人）減少し、6校の統合が承認されました。

カリフォルニア州では2025〜26年度に公立学校の在籍者数が7万4,961人（1.3%）減少しました。サンノゼ統合学区は2017〜18年度以降20%（6,000人）の在籍者減を受け、2026年3月に26校中5校の小学校を閉鎖する計画を承認しています。

地方における学校統合と地域社会への打撃

地方部での学校閉鎖は、教育環境の変化にとどまらず、地域社会全体に深刻な影響を及ぼします。過去3年間で少なくとも10州が学区統合の義務化または促進策を検討しました。ウェストバージニア州では2025年に6郡にわたる約12校が閉鎖を承認され、特定の地域では15校以上が統合されました。

バーモント州では学校統合の影響が如実に表れています。Chalkbeatの報道によれば、統合後の学校閉鎖がコミュニティの経済的困難をさらに深刻化させている実態が浮き彫りになっています。

学術研究では、学校を失った町では住宅価格が下落し、所得格差が拡大し、子どもの貧困率が上昇する傾向が確認されています。学校は単なる教育施設ではなく、地域の社会的結節点として機能しており、その喪失は食堂やガソリンスタンド、食料品店など学校に依存していた地元ビジネスの閉鎖にもつながります。教育へのアクセスが地理的に制限されることは、すでに不利な立場にある子どもたちの格差をさらに広げるリスクをはらんでいます。

移民減少が「最後の緩衝材」を奪う

これまで米国の学校在籍者数を下支えしてきたのは、移民の流入でした。しかし、この緩衝材も急速に失われつつあります。

ブルッキングス研究所の分析によれば、国際純移民数は2023〜24年の270万人から2024〜25年には130万人に半減しました。この影響は学校現場に直接現れています。マイアミ・デイド郡では、例年1万4,000〜2万2,000人の海外からの新規児童を受け入れていましたが、2025〜26年度はわずか3,000人にとどまりました。この1郡だけで、来年度は約1万3,000人の児童減少が見込まれており、予算への影響は約2億ドルに上ります。

出生率の低下と移民の減少が同時に進行することで、公立学校の在籍者数を維持する人口動態上のメカニズムが二重に失われています。CBOの予測では、移民なしでは2030年に米国の人口そのものが減少に転じるとされており、学校の児童数減少は一時的な現象ではなく、長期的な構造変化の一部です。

財政的影響と学区が直面する困難な選択

生徒数連動型の予算構造が危機を増幅

米国の公教育予算は、州からの交付金の大部分が在籍児童数に連動する仕組みになっています。この「生徒あたり予算」（per-pupil funding）方式が、児童数減少の財政的影響を直接的に増幅させています。

州からの交付金は通常、学校予算の約45%を占めます。児童が1人減れば、その分の予算が自動的に削減されます。ブロワード郡では、過去10年間の在籍者数減少により累計3億4,200万ドルの予算を失いました。コネチカット州ハートフォード市の公立学校は、2026〜27年度に3,500万ドルの予算不足が見込まれています。

一方で、固定資産税や一部の州・連邦補助金は在籍者数に連動しないため、児童数が減少した学区では一時的に生徒あたりの予算額が増加する逆説的な現象も起きています。EdChoiceの分析では、在籍者数が減少した学区の方が、増加した学区よりも生徒あたりの歳入増加幅が大きいことが確認されています。しかし、この一時的な余裕は長続きせず、継続的な在籍者減に直面する学区は最終的に規模縮小を迫られます。

「閉鎖か維持か」という二項対立を超えて

学校閉鎖は財政効率の改善策として提案されますが、その効果については研究結果が分かれています。学区統合が経費削減につながるかどうかは地域の文脈に強く依存し、特に地方部では統合による通学距離の増大が新たな教育アクセスの障壁を生み出す可能性があります。

教育の公平性という観点からは、閉鎖される学校が低所得地域やマイノリティの多い地域に集中する傾向が懸念されています。セントルイスの閉鎖計画に対して教員組合が強く反発したのも、この格差拡大への危惧が背景にあります。

注意点・今後の展望

単純な「少子化問題」では捉えきれない複合性

米国の学校在籍者数の減少を、出生率低下だけで説明することはできません。学校選択制の拡大、パンデミック後の教育行動の変化、移民政策の変動、そして地域ごとの人口移動パターンが複雑に絡み合っています。実際、在籍者数が増加している学区も存在しており、The 74 Millionの分析では、地域差が非常に大きいことが指摘されています。

2030年に向けた公教育の転換点

NCESの予測に基づけば、今後数年間は在籍者数の減少が加速する時期にあたります。この期間に各学区がどのような対応をとるかが、米国の公教育の今後を大きく左右するでしょう。閉鎖ではなく学校の小規模化や多機能化を選ぶ学区、地域のハブとして学校を再定義する試み、そしてオンライン教育との融合を模索する動きなど、多様な対応策が試されています。

教育へのアクセスの公平性を維持しながら、縮小する資源をいかに効果的に配分するか。この問いに対する答えは一つではなく、地域ごとの人口動態や社会的条件を踏まえた柔軟な対応が求められています。

まとめ

米国の公立学校は、出生率の歴史的低下、学校選択制の急拡大、パンデミック後の行動変容、そして移民流入の減速という複合的な要因により、構造的な在籍者数の減少に直面しています。全米で200校以上が2026〜27年度の閉鎖を予定し、2030年までにその数は大幅に増加すると予測されています。

学校閉鎖は財政上の合理性がある一方で、地域社会の衰退や教育格差の拡大を招くリスクもあります。今後の公教育政策には、単なるコスト削減ではなく、すべての子どもが質の高い教育にアクセスできる体制をいかに維持するかという視点が不可欠です。この構造的変化のなかで、制度設計と現場の実態をいかに近づけるかが、米国教育の最大の課題となっています。

参考資料:

• Declining Birthrates, Immigration Drive Enrollment Crisis in US Public Schools - American Greatness
• Steady decline in birth rate will affect local student enrollment for years to come - WLRN
• Declining public school enrollment - Brookings
• Public School Enrollment Is Declining — But Not Everywhere, or for All Students - The 74 Million
• As student enrollment declines, a look at public school closures - K-12 Dive
• Systems Under Strain: Warning Signs of a Nationwide School Closure Surge - Bellwether
• California schools face budget cuts as enrollment drops by 74,961 students - EdSource
• School Enrollment Shifts Five Years After the Pandemic - Education Next
• School choice programs grow in popularity — and cost - Stateline
• Report proposes closing over half of St. Louis public schools due to population decline - STLPR
• U.S. birth rate continues to fall - NPR
• US fertility rate dropped to another record low in 2025 - CNN
• Is the U.S. Birth Rate Declining? - Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health
• Vermont school mergers highlight economic hardships - Chalkbeat
• How Student Enrollment Declines Are Affecting Education Budgets - Bellwether
• Public schools in a bind as enrollment declines and school choice booms - The Hill