はじめに

1981年にロンドンで初演され、1982年にBroadwayへ渡った『Cats』は、長く「筋が薄いのに巨大な人気を持つ奇妙なミュージカル」として語られてきました。その作品がいま、Harlem発のボールルーム文化と結びついた『Cats: The Jellicle Ball』として再生しています。2024年にPAC NYCで上演されたオフBroadway版は高い評価を受け、2026年3月18日にBroadway公演のプレビューが始まり、4月7日に正式オープンを迎える予定です。

この再解釈が面白いのは、話題性だけで成立していないからです。猫たちが年に一度集う「Jellicle Ball」という設定、異端性のある身体表現、名前と変身をめぐる主題は、ボールルーム文化の歴史や美学と驚くほど噛み合います。この記事では、なぜ『Cats』が「ヴォーグするために生まれていた」とまで言えるのかを、作品史と文化史の両方から整理します。

『Cats』とボールルーム文化が重なる構造

もともと『Cats』は型破りな作品

まず押さえたいのは、『Cats』自体が最初からかなり異質な作品だったことです。Britannicaによれば、原作はT.S.エリオットの1939年詩集『Old Possum’s Book of Practical Cats』で、舞台版は1981年5月11日にロンドンのNew London Theatreで初演されました。West Endでは約9,000回、Broadwayでは約7,500回上演され、世界で7,300万人超が観たとされます。数字だけ見れば巨大商業作品ですが、中身は「猫たちが集まり、一匹が新しい生へ向かう者として選ばれる」という、説明しにくい儀式劇です。

この「説明しにくさ」こそが重要です。Playbillの2024年取材で共同演出のZhailon Levingstonは、『Cats』にはもともと「固有のクィアネス」があると述べています。現代では定番化したため忘れられがちですが、初演当時の『Cats』は、派手なメイク、身体の誇張、前面に出たシンセサイザー、物語より感覚を優先する構成など、かなり逸脱的でした。見慣れた名作としてではなく、当時の「変な新作」として見直すと、ボールルーム文化との距離は一気に縮まります。

「Ball」という設定が比喩ではなく本質

共同演出のBill RauchはPlaybillで、そもそも『Cats』は「文字通りボールだ」と気づいたことが発想の起点だったと語っています。たしかに作品の中心には、Jellicleたちが年に一度集まる競技的で儀式的な夜があります。これは、Houseごとに参加者がカテゴリーを歩き、審査され、称号や承認を獲得するボールルームの形式と自然につながります。単に舞台装置をジャンクヤードからランウェイへ変えたのではなく、作品の骨格を、より解像度の高い文化的文法に置き換えたわけです。

Broadway.comも、今回の再解釈がヴォーグ、ハウス・ミュージック、ランウェイ競技を作品の構造へ埋め込んだ点を整理しています。Rum Tum TuggerはRealnessの文脈で、Grizabellaはfemme queenの物語として読まれます。とりわけ「Memory」は、ただ年老いた孤独な猫の歌ではなく、共同体から離れた人物が選ばれた家族のもとへ戻ろうとする歌として響き方が変わります。ここにこの版の感情的な強さがあります。

ボールルーム文化が与えた新しい焦点

選ばれた家族と自己命名の物語

ボールルーム文化は、単なるダンスやファッションの流行ではありません。History.comによれば、現代のハウス・ボール文化は1970年代初頭、白人中心のドラァグ・ページェントから排除されていたBlackとLatinxのクィア、ゲイ、トランスの人びとが、自分たちの競技空間と居場所を作ったところから発展しました。Crystal LaBeijaが最初のHouseを立ち上げ、Houseは血縁の代わりとなる「家族」として機能しました。House motherやfatherが子どもたちを導く構図は、厳しい外部社会に対抗するための社会基盤でもありました。

この歴史を踏まえると、『Cats』の主題は驚くほど近い場所にあります。Playbillの取材でRauchは、『Cats』は変身の物語であり、「猫が自分で選んだ名を知れ」と歌う作品だと説明しています。これは、名前を自分で選び、自分の姿で歩き、他者から承認されるボールルーム文化の核心と重なります。元の作品では抽象的に見えた主題が、この文脈では社会的現実を帯びます。だからこの版の『Cats』は、単なる現代化ではなく、もともと曖昧だった中心線をはっきり可視化する作業になっています。

美学の借用ではなく共同制作

この再解釈が説得力を持つ理由は、文化を表面だけ借りていない点にもあります。Andrew Lloyd Webberの公式発表では、Broadway版でも共同演出のLevingstonとRauch、振付のOmari WilesとArturo Lyons、そしてJunior LaBeijaやRobert “Silk” Masonら、ボールルームの実践者が中心に残っています。Playbillは、キャストの半分ほどがミュージカル俳優、残りがボールルームの担い手だと伝えています。つまり、ボールルーム「風」にしたのではなく、実際の身体技法と文化の記憶を持つ人たちが舞台の中核を担っているのです。

この点は非常に大切です。ボールルーム文化は、1990年代以降ヴォーグや「shade」といった語が大衆文化へ流入する過程で、しばしば文脈を削られて消費されてきました。History.comも、ヴォーグがMadonnaの「Vogue」や『Paris Is Burning』で主流化した後、出自の理解が薄くなった経緯を整理しています。『Cats: The Jellicle Ball』が評価されたのは、見た目の派手さではなく、地下文化への敬意と劇場文化の接続を、現場の布陣そのもので示したからでしょう。

注意点・展望

もっとも、この再解釈を無条件に「正解」と持ち上げるだけでは足りません。注意したいのは、ボールルーム文化を『Cats』の再生装置としてだけ扱うと、文化の側が再び道具化されることです。作品を楽しむ際も、本来の文脈がBlackとLatinxのLGBTQコミュニティの生存戦略と芸術実践にあったことは忘れられません。『Cats』が救われたのではなく、ボールルーム文化が『Cats』の内側に潜んでいた主題を照らし返した、と見る方が正確です。

今後の見通しとしては、4月7日のBroadway正式オープン後に、この作品が単発の話題作で終わるか、それとも「古典を周縁文化の視点で読み直す」成功例として定着するかが焦点になります。2024年版は、Playbillの記録ではNew York Drama Critics’ Circleの特別賞、Outer Critics Circleの最優秀オフBroadwayリバイバル賞などを得ました。評価はすでに高く、Broadway移行は実験の延長というより、本格的な本流化の局面です。

まとめ

『Cats: The Jellicle Ball』が強いのは、奇抜だからではありません。『Cats』の中心にあった年に一度の儀式、名前をめぐる歌、共同体への帰還、そして変身の願いが、ボールルーム文化の歴史と言語によってはじめて鮮明になったからです。結果として、長く「筋がない」と笑われてきた作品が、実は選ばれた家族と自己承認の物語だったことが見えてきます。

Broadway版を追うなら、衣装やダンスの派手さだけでなく、誰が舞台を作り、どの文化史がそこへ持ち込まれているのかを見るべきです。『Cats』は新しくなったのではなく、本来持っていた異端性を、別の共同体の光で再発見されたと言った方が近いでしょう。

参考資料:

• “CATS: The Jellicle Ball” is coming to Broadway’s Broadhurst Theatre | Andrew Lloyd Webber Musicals
• What Is Cats: The Jellicle Ball? Inside Broadway’s Bold Ballroom Revival | Broadway.com
• In This New Cats Revival, It’s Jellicle Songs for Voguers and Femme Queens | Playbill
• Cats: “The Jellicle Ball” (Off-Broadway, Perelman Performing Arts Center, 2024) | Playbill
• How 19th-Century Drag Balls Evolved into House Balls, Birthplace of Voguing | HISTORY
• Cats | Britannica