はじめに

米国ニューイングランド地方の漁師たちが、漁業を営みながら海洋の気候データ収集に大きく貢献しています。商業漁船にハイテクセンサーを搭載し、水温や溶存酸素量などの海洋環境データをリアルタイムで収集する取り組みが拡大しているのです。

この動きの背景には、メイン湾が世界の海洋の99%よりも速いペースで温暖化しているという深刻な現実があります。海洋環境の急激な変化は漁業資源に直接影響を及ぼすため、科学者と漁業者の双方にとって正確なデータの取得が不可欠となっています。本記事では、漁師たちが担う海洋観測の実態と、その科学的・経済的意義について解説します。

eMOLTプログラムが築いた漁業者と科学の連携

ロブスター漁具に取り付けられたセンサー群

この取り組みの中核を担うのが、NOAA（米国海洋大気庁）の「eMOLT（Environmental Monitors on Lobster Traps and Large Trawlers）」プログラムです。2001年にNOAAの北東水産科学センターで開始されたこのプログラムでは、ニューイングランド地方の100隻以上の漁船が参加しています。

漁師たちはロブスターの漁具やトロール網に低コストの海洋観測センサーを取り付け、海底水温、水温プロファイル、溶存酸素量などのデータを収集しています。現在のシステムでは、漁具に取り付けた無線式の水温・水深センサー、操舵室のマイクロコンピューターとスクリーン、デッキに設置された衛星送信機が連携し、漁師が漁具を引き上げるたびにリアルタイムで海底水温データを取得できる仕組みです。

リアルタイムデータの科学的価値

収集されたデータは、ほぼリアルタイムで漁船と数値海洋モデルの双方に送信されます。さらに、北東部・中部大西洋沿岸海洋観測システム地域協会などのデータ可視化・アクセスプラットフォームと共有されることで、より多くの科学者や航海者がデータを活用できるようになっています。

科学者たちはeMOLTなどの海洋観測プログラムで収集されたデータを、海洋モデルの初期化やモデル出力の検証に活用しています。特に海底水温データは、アメリカンロブスターの資源評価プロセスにおいて、水温依存的な調査手法の捕獲効率の差を補正するために使用されており、漁業管理の精度向上に直結しています。

ケープコッドで進む大規模センサーネットワーク

200万ドルの助成金と150隻規模の展開

eMOLTプログラムの成功を受け、さらに大規模なセンサーネットワークの構築が進んでいます。マサチューセッツ州のヒーリー＝ドリスコル政権は、マサチューセッツ・テクノロジー・コラボラティブのイノベーション研究所を通じて、ケープコッド商業漁業者同盟に200万ドルの助成金を授与しました。

この資金により、ローウェル・インスツルメンツ社が150隻の商業漁船にワイヤレスデバイスを搭載します。これらのセンサーは水温、塩分濃度、水深、溶存酸素を記録でき、Bluetooth対応で、携帯電話の電波塔の圏内に入ると自動的にデータを研究者に送信します。これは全米最大規模の漁船・環境センサー協力ネットワークとなる見込みです。

漁業者にとっての実用的メリット

このプログラムは科学研究だけでなく、漁業者自身にも大きなメリットをもたらしています。研究者が受信したデータは海洋状況の予測に変換され、漁師はそれをもとにより効率的な漁業判断を行うことができます。船上のデバイスでデータを即座に確認することも可能です。

初期世代のセンサーを使用したマサチューセッツ州の漁師たちは、漁獲率の向上、産卵群のより効果的な回避、低酸素の「デッドゾーン」を避けるための積極的な漁具移動が可能になったと報告しています。

南ニューイングランドの棚海域調査フリート

eMOLTとは別に、商業漁業研究財団（CFRF）とウッズホール海洋研究所（WHOI）のパートナーシップによる「棚海域調査フリート」プロジェクトも注目すべき取り組みです。2014年に開始されたこのプロジェクトでは、漁師たちが2週間ごとにCTD（電気伝導度・水温・水深測定装置）を船の側面から降ろし、ロードアイランド南方の大陸棚と大陸棚斜面にわたる指定区域で水温・塩分濃度の鉛直プロファイルを収集しています。

取得されたデータはiPadを使って船上で閲覧でき、海洋条件の変化が主要な漁業資源の分布と豊度にどのような影響を及ぼすかを理解するための重要な情報源となっています。

注意点・展望

メイン湾の温暖化がもたらす課題

これらのデータ収集の取り組みが急務である背景には、メイン湾の急速な温暖化があります。2004年以降、メイン湾は以前の4〜5倍の速度で温暖化が進行しています。この変化はロブスター漁業に複雑な影響を与えており、1984年から2014年の30年間で、南ニューイングランドのロブスター個体数は78%減少した一方、メイン湾では515%増加するという劇的な移動が起きています。

しかし、今後さらに温暖化が進めば、メイン湾のロブスター資源にも悪影響が及ぶ可能性があります。幼生ロブスターの生存率低下、殻の病気の増加、海洋酸性化による外骨格への影響などが懸念されています。北部エビ漁業はすでにメイン湾で10年以上にわたって禁漁となっており、この禁止措置は2028年まで延長されています。

漁業者主導データの未来

漁業者が収集するデータの価値は今後さらに高まると見られます。調査船による観測だけでは時間的・空間的カバレッジに限界があるため、日常的に海に出る漁師たちのデータは、海洋環境の変化をきめ細かく把握するうえで不可欠な存在です。NOAAも無人船（DriX）による漁業調査を計画するなど、技術革新も進んでいますが、漁業者との協力関係はそうした技術と相互補完的な役割を果たしています。

まとめ

ニューイングランドの漁師たちは、漁業を営みながら海洋気候データの収集という科学的使命を担い、海洋科学と漁業の持続可能性の両方に貢献しています。eMOLTプログラムの100隻以上の参加船、ケープコッドの150隻規模のセンサーネットワーク、CFRFとWHOIの棚海域調査フリートなど、複数のプロジェクトが重層的に展開されています。

メイン湾の急速な温暖化という差し迫った課題に対して、漁業者と科学者の協力体制が生み出すデータは、漁業資源の管理と海洋環境の理解に欠かせない基盤となっています。こうした取り組みは、気候変動時代における漁業と科学の新しい関係を示す先進的なモデルといえるでしょう。

参考資料:

• Partnering with the Fishing Industry to Monitor the Northeast Shelf - NOAA Fisheries
• Cape Cod fishing boats add water sensors - Island Institute
• Two million dollar grant to help research, commercial fishermen - Cape Cod Commercial Fishermen’s Alliance
• Fishermen, Scientists Collaborate to Collect Climate Data - WHOI
• What do warming waters mean for Gulf of Maine fishing economy? - Marketplace
• Healey-Driscoll Administration Awards Nearly $2 Million to Aid Climate Resiliency on Cape Cod - MassTech